マイケル・H・カーニス(Michael H. Kernis)の論文一覧：自信がある顔をしていても、心の足元は案外ぐらつくと教えてくる研究たち

マイケル・H・カーニスは、ひとことで言うと、「自己肯定感って、高ければそれで安心とは限らないよね？」を本気で掘った心理学者です。

アメリカの心理学者で、ジョージア大学（University of Georgia）の心理学教授として活動し、同大学のInstitute for Behavioral Research のリサーチフェローも務めていました。研究テーマは、自尊感情、真正性、自己概念、人間関係あたり。とくに有名なのは、自己肯定感を「高いか低いか」だけで見るのではなく、それが安定しているか、不安定に揺れているかまで見ようとした点です。

たとえば、ぱっと見は自信満々なのに、少し否定されると心の机がガタッと揺れる人がいますよね。カーニスは、そういう状態をただの「高い自己肯定感」としてひとまとめにせず、“fragile high self-esteem” つまり壊れやすい高い自尊感情として捉えました。これは彼の研究を語るうえでかなり大事なポイントで、「自信があるように見えること」と「心の土台がしっかりしていること」は、同じではないかもしれない、と教えてくれます。

さらに彼は、自己肯定感の安定性そのものを測る研究でも知られています。1992年の論文では、自己肯定感の“高さ”ではなく“揺れやすさ”に注目し、その後の研究でも、安定した高い自己肯定感のほうが心理的によい働きと結びつきやすいことを示していきました。要するにカーニス先生、心に向かって「元気そうに見えるけど、足元はどうですか」と、かなり鋭く問いかけてくるタイプです。

しかも研究の射程はそこだけではありません。authenticity（真正性）、つまり「自分らしくあること」にも関心を広げていて、Brian M. Goldmanとの研究では、真正性を多面的に捉える理論化も行っています。なので、彼の仕事をたどっていくと、「自己肯定感をどう上げるか」という単純な話ではなく、“ほんとうの自分に近い形で、自分を支えられているか” という、少し深くて、でも生きるうえではかなり切実な問いにたどり着きます。

「自己肯定感は高ければ勝ち」だと思っていたら、この論文、するっと足元をすくってきます。Kernisは、自尊心には“高さ”だけでなく“安定しているか”がある、と語ります。つまり、ふだんは自信満々でも、ひとこと言われただけで心がジェットコースター化するなら、それは別問題かもしれないという話です。見かけの元気さではなく、心の土台のゆれまで見にいく。自己肯定感を、ひとつ深い階で考えたくなる一本です。